Симфонию № 2 ре мажор композитор сочинял в Гейлигенштадте, пригороде Вены, куда он перебрался летом 1802 года по совету врачей. Бетховен терял слух, приходя в отчаяние, когда глухота становилась полной. О своих мучительных раздумьях он написал в письме братьям Карлу и Иоганну, получившем название "Гейлигенштадтское завещание". Он даже думал о самоубийстве, но гнал эту мысль: "Мне казалось, что я не имею права умереть, пока не совершу всего, к чему я чувствую себя призванным".

Письмо братьям осталось неотправленным. Бетховен спасался в своем искусстве. На перекрестье судьбы рождалась музыка, принимающая мир, полная гармонии и силы. Одним из важнейших произведений этого периода стала Вторая симфония.